쌍계사는 신라 성덕왕21년(722년) 대비, 삼법 두 화상께서 선종의 육신이신 혜능스님의 정사을 모시고 귀국 "지리산 설리갈화처(눈쌓인 계곡 칡꽃이 피어있는 곳)에 봉안하라"는 꿈의 계시를 받고 호랑이의 인도로 이곳을 찾아 절을 지은 것이 유래가 되었습니다.

그 뒤 문성왕 2년(840년) 중국에서 선종의 법맥을 이어 귀국한 혜소 진감선사가 퇴락한 삼법스님의 절터에 옥천사라는 대가람을 중창하며 선의 가르침과 범패를 널리 보급하여 후에 나라에서 "쌍계사"라는 사명을 내렸습니다. 그간에 벽암 백암, 법훈, 만허, 용담, 고산스님의 중창을 거쳐 오늘에  이르는 동안 고색창연한 자태와 웅장한 모습을 자랑하고 있습니다.